Fox & Co viert dit jaar zijn tienjarig bestaan. In een decennium waarin heel wat speelgoedformules verdwenen, vaart de Belgische keten resoluut een eigen koers. Tegen de stroom in gaat medeoprichter Frédéric Henrotte voor nationale dekking.
Allereerst gefeliciteerd met het tienjarig bestaan van Fox & Co. Hoe hebben jullie dit jubileum gevierd?
F.H.: “Hartelijk dank! Het was een bijzonder jaar voor ons. Natuurlijk hadden we dit liever in rustigere omstandigheden gevierd, zeker gezien de huidige uitdagingen op de speelgoedmarkt, maar we hebben het toch waardevol gevierd. We organiseerden evenementen met onze klanten en medewerkers en lanceerden verschillende speciale acties, zoals een een jaar gratis bordspellen te winnen en promoties zoals ‘Tien spellen voor tien euro’. Daarnaast hebben we een nieuw logo geïntroduceerd om onze Belgische identiteit en tienjarige bestaan te benadrukken.”
De speelgoedmarkt lijkt nochtans onder druk. Wat is uw analyse van de huidige situatie?
F.H.: “De markt heeft inderdaad grote schommelingen gekend. Voor Covid was het een relatief stabiele sector. Tijdens de pandemie was er een sterke groei, omdat gezinnen op zoek waren naar manieren om de kinderen bezig te houden met spellen en speelgoed. Maar sinds 2022 zijn we terug op het niveau van 2019. De daling van het aantal geboorten en de opkomst van de tweedehandsmarkt beginnen ook een impact te hebben. In totaal was de markt eind november dit jaar met 5% gekompen.”
Hoe speelt u in op deze uitdagingen?
F.H.: “We hebben altijd ingezet op een specifieke niche. Een derde van onze omzet komt uit bordspellen, wat ons onderscheidt van grote winkels die zich richten op meer generieke of gelicentieerde producten. Ook hechten we veel waarde aan kwaliteitsvol, duurzaam en vaak educatief speelgoed, en vermijden we de prijsconcurrentiestrijd.”
Fox & Co zet inderdaad in op duurzaamheid. Heeft dat invloed op het consumentengedrag?
F.H.: “Absoluut. Hoewel prijs een doorslaggevende factor blijft, zien we een groeiende interesse in meer verantwoorde producten. In plaats van deel te nemen aan Black Friday, investeren we bijvoorbeeld in projecten zoals herbebossing in België. We werken ook samen met liefdadigheidsorganisatie Arc-en-Ciel en organiseren speelgoedinzamelingen om aan kansarme kinderen te doneren. Dit is onze manier om te laten zien dat maatschappelijke betrokkenheid en commercieel succes hand in hand kunnen gaan.”
Wat is uw strategie voor de uitbreiding van Fox & Co?
F.H.: “We zijn in 2014 begonnen met drie winkels, en vandaag hebben we 25 verkooppunten, waarvan zes in Vlaanderen. We gebruiken een gemengd model, met zowel eigen winkels als franchise. Op die manier kunnen we blijven groeien, terwijl we toch trouw blijven aan onze waarden. Evenwicht is daarbij essentieel: we kiezen onze franchisenemers zorgvuldig en willen mensen die gepassioneerd zijn door onze producten.”
Onlangs testten jullie de verkoop van tweedehands speelgoed. Wat zijn de resultaten?
F.H.: “Erg bemoedigend. We hebben het concept dit jaar in vier winkels getest, en de feedback is positief. Het idee is simpel: klanten kunnen speelgoed in goede staat inruilen voor een tegoedbon. Het speelgoed wordt vervolgens tegen een betaalbare prijs verkocht. Deze service wordt volgend jaar in al onze winkels uitgerold. Tweedehands weerspiegelt perfect onze filosofie: speelgoed aanbieden dat generaties lang meegaat.”
Wat zijn uw plannen voor de komende jaren?
F.H.: “We willen onze aanwezigheid in Vlaanderen verder versterken, aangezien daar echt nog regio’s en grote steden te ontsluiten zijn. We willen ook onze online aanwezigheid uitbreiden: momenteel vertegenwoordigt de webshop maar een klein percentage van onze omzet. Daarnaast verkennen we nieuwe trends zoals de markt voor ‘kidults’, volwassenen die van bordspellen of puzzels houden. We willen ook blijven innoveren in onze winkels, om de klantervaring uniek en interactief te maken.”
Tot slot: wat is uw visie voor de toekomst van Fox & Co?
F.H.: “Trouw blijven aan onze identiteit. We willen speelgoed blijven aanbieden voor het leven, kwaliteitsproducten die vreugde brengen en generaties verbinden. We geloven sterk dat er plaats is voor winkels zoals de onze, waar advies, ervaring en passie belangrijker zijn dan alleen de transactie.”
