Wat zijn de plannen van Daniel Kretinsky met Casino en Metro? De tegendraadse Tsjechische investeerder, met een voorliefde voor sectoren ‘op hun retour’, heeft zijn zinnen gezet op de Europese hypermarktbranche, maar met welke intenties?
Van steenkool naar retail
Eerst maakte de Tsjechische multimiljardair Daniel Kretinsky zijn fortuin met steenkool en gas – hij bezit 94% van de grootste energiegroep van Centraal-Europa EPH – om zich vervolgens op de printmedia te storten. Vandaag is de 44-jarige Tsjech mede-eigenaar van mediaconglomeraat Czech News Center en sinds 2018 heeft hij ook een participatie in de Franse krant Le Monde.
Nu is de volgende sector aan de beurt: de warenhuizen en hypermarkten. De trend is duidelijk: branches die hun glorietijd voorbij zijn en in een neerwaartse spiraal lijken terecht te komen, genieten de voorkeur van Kretinsky.
Wilde weldoener of sluwe strateeg?
Het mag dan ook niet verwonderen dat Kretinsky in september vorig jaar in Casino stapte, net op het moment dat Rallye, de moederholding boven de Franse distributiegroep, bescherming tegen schuldeisers had aangevraagd. Precies nu Casino zelf een winstwaarschuwing moest aankondigen, samen met tegenvallende kwartaalresultaten, verhoogt de investeerder die participatie ook nog eens van 4,63% naar 5,63%. De Tsjech – zoals hij bij Le Monde effectief wordt genoemd – is zo meteen de tweede grootste aandeelhouder van de supermarktgroep.
In een persverklaring uit Kretinsky alvast zijn volste vertrouwen in het management van Casino en de langetermijnstrategie van het bedrijf. Hij noemt Casino zelfs de best gepositioneerde retailgroep op de Franse markt en “een Europese leider die goed geplaatst is om in te spelen op de diepgaande transformatie binnen de sector”.
Is de miljardair echt een wilde weldoener of zit er meer achter? Analisten speculeren al langer over een verkoop van Casino, een theorie die volgens beleggingsadviseurs Bryan, Garnier & Co verder wordt versterkt door de Tsjechische investering. Alleen zou Casino nu nog geen mooie bruid zijn: volgens de investeringsbank zal de retailer pas vanaf 2022 in aanmerking komen voor een overname, aangezien er op korte termijn eerst nog de moeilijkheden met moederbedrijf Rallye zijn.
Samenwerking tussen Casino en Metro?
Een andere piste is consolidatie: Daniel Kretinsky en zijn zakenpartner Patrik Tkac hebben het ook al (ondanks veel tegenkantingen) tot grootste aandeelhouder geschopt bij de Duitse groothandelsgroep Metro, waar het duo inmiddels een aandeel van 29,99% heeft. Het einddoel is de Metro-groep volledig over te nemen, maar het eerdere bod van 5,8 miljoen euro voor alle aandelen werd afgewezen. Verder bezit de voormalige advocaat 40% van Mall Group, een grote e-commercespeler in Centraal- en Oost-Europa.
Bij Casino wil de Tsjechische zakenman nu een eigen mannetje in de raad van bestuur installeren en bij Metro bemoeide hij zich onder meer in de verkoop van dochterketen Real. Het is dus zeker plausibel dat Kretinsky op de een of andere manier een samenwerking op het oog heeft tussen de Duitsers en de Fransen, maar onder welke vorm (fusie, inkooporganisatie, …) is niet duidelijk.
Wellicht geen toeval is dat de beide participaties ook in verschillende houdstermaatschappijen zijn ondergebracht: het belang in Metro valt onder het investeringsvehikel EP Global Commerce, terwijl Kretinsky in Casino zit met zijn onderneming Vesa Equity Investment. Wordt ongetwijfeld vervolgd…
