Steeds meer winkels in stadskernen staan leeg, meldt Unizo. Ongeveer 10% van de stedelijke handelspanden blijft ongebruikt, in 2009 was dat nog maar 8%. De steden scoren daarmee veel slechter dan de plattelandswinkels, want het nationale gemiddelde is amper 6,6%.
Specialist Bart Wallays wijt deze achteruitgang vooral aan de baanwinkels, die met name de winkelstraten van kleinere kernen leegzuigen. Leegstand is ook een vicieuze cirkel: een buurt met een paar lege panden gaat er verloederd uitzien, dat wakkert het onveiligheidsgevoel aan, waardoor nog meer winkels wegtrekken, enzovoort…
Ronse en Kortrijk geven het goede voorbeeld
Nochtans kunnen gemeentes zelf de leegstand aanpakken, aldus Wallays. Met een globale aanpak, in samenspraak met de handelaars, valt er echt iets aan te doen. Denk maar aan het voorbeeld van Ronse, waar de leegstand in een paar jaar meer dan gehalveerd werd dankzij de aanstelling van een centrummanager en de heraanleg van wegen.
Of aan Kortrijk, waar de leegstand die veroorzaakt werd door een winkelcentrum aan de stadsrand (in Kuurne) werd gecounterd door de opening van… een winkelcentrum in het stadscentrum. Dat nieuwe winkelcentrum heeft de binnenstad weer gevitaliseerd en nu komen ook weer steeds meer zelfstandigen naar de Kortrijkse winkelstraten.
