Vandaag ligt het ontwerpdecreet Handelsvestigingsbeleid ter bespreking in de bevoegde commissie van het Vlaams parlement. Dat legt de focus op kernversterkend beleid en biedt gemeenten en provincies de mogelijkheid om zelf winkelgebieden vast te leggen.
“Geen dag te vroeg”
Het decreet Integraal Handelvestigingsbeleid kiest voor duurzame mobiliteit, het bevorderen van de leefbaarheid van de kernen en het vermijden van verdere verlinting of steenwegen vol baanwinkels. Gemeenten en provincies zouden zelf kunnen vastleggen welk soort winkels ze in welke zone willen: ze kunnen met andere woorden autonoom beslissen of er winkelcentra of baanwinkels kunnen komen of niet en ze kunnen de gemeente of stad opdelen in winkelarme gebieden en kernwinkelgebieden.
Ondernemersorganisatie Unizo is een grote voorstander van het huidige ontwerpdecreet. “Voor Unizo komt dat geen dag te vroeg. De leegstand in onze stads- en gemeentecentra neemt jaar na jaar toe. Volgens cijfers van studiebureau Locatus is de leegstand momenteel al opgelopen tot 9,4 % van het totaal aantal verkooppunten. Dat is zeker het gevolg van het stijgende aantal baanwinkels en de vele winkelcentra buiten de stad. Enkel inzetten op de versterking van onze kernen kan het tij keren”, zegt Unizo-topman Karel Van Eetvelt.
Unizo is ook zeer te spreken over het plan om de nu nog afzonderlijke socio-economische vergunning samen met de stedenbouwkundige en milieuvergunning te integreren in één omgevingsvergunning. “Dat betekent een belangrijke administratieve vereenvoudiging voor ondernemers bij de opstart of de uitbreiding van winkels”, klinkt het.
“Uplace-achterpoortje”
Toch is er nog ruimte voor verbetering, vinden ze bij Unizo: zo is de organisatie veel minder te spreken over het “Uplace-achterpoortje” dat het decreet voorziet. Normaal vervalt een socio-economische vergunning na vijf jaar. Het ontwerpdecreet voorziet nu dat vergunningen die op 1 juli 2014 vervallen waren, maar waartegen nog procedures lopen – zoals Uplace – toch nog geldig blijven. “Met andere woorden, een artikel enkel en alleen op maat van Uplace”, aldus Unizo, dat dan ook vraagt om dit artikel te schrappen.
Voor winkelgebieden die de gemeentegrens overschrijden vraagt Unizo tot slot dat de provincie of het Vlaams Gewest zelf winkelgebieden kunnen vastleggen en dus niet enkel op initiatief van de gemeente.
