H&M, Hema en Forever21 blijven gesloten
Het vuur ontstond dinsdagavond rond 21 uur op het dak aan de achterkant van H&M, Hema en Forever 21. Die achterkant, aan de Zilverstraat, wordt momenteel gerenoveerd en staat in de steigers. Het gemeenschappelijke dak is 4.000 à 5.000 m² groot. Zowel het dak zelf als de werfmaterialen vatten vuur en er werden verschillende ontploffingen gehoord. Gasflessen, zo bleek later. De enorme rookpluim was tot ver buiten het centrum te zien.
Iets na middernacht kregen de circa 60 pompiers het vuur onder controle, maar het duurde nog tot de ochtend voor de brand effectief geblust was. Een tiental brandweerlui bleef nog de hele voormiddag nablussen.
De vlammen ontstonden volgens de woorvoerster van H&M op het dak van een aanpalende winkel, maar volgens de brandweer is die conclusie voorbarig. Intussen is de Nieuwstraat opnieuw gedeeltelijk open voor het publiek, zodat de winkels die niet getroffen werden alsnog hun deuren kunnen openen.
Behalve de vestiging van H&M blijven ook de aanpalende Hema en Forever 21 gesloten door rook- en waterschade. Wanneer ze opnieuw heropenen, is nog niet duidelijk.
Herinneringen aan Innovation-brand
De brand in de Nieuwstraat roept herinneringen op aan de dodelijke brand in de Innovation (de huidige Galeria Inno). In mei 1967 vielen daar 323 doden, 150 mensen raakten gewond.
In december vorig jaar was er ook al eens een brand bij de C&A-vestiging in de Brusselse Nieuwstraat, eveneens met enkel materiële schade. Die keten haalde toen het nieuws met een stormloop op de uitverkoop van licht beschadigde producten die C&A organiseerde in volle sperperiode naar de winterkoopjes toe.
