10.000 nieuwe boetieks ineens
De app die Comptoir des Cotonniers eind mei presenteerde, heeft de modeketen naar eigen zeggen toegelaten om “10.000 nieuwe boetieks” ineens te openen. Hoe dan? De mobiele applicatie, die vooral op smartphonegebruikers ‘on the go’ mikt, herkent alle mogelijke technologieën, van QR-code en ‘audio tags’ over video tot barcodes.
Op die manier kan zowat alles omgetoverd worden tot een verkooppunt: van een bushokje over een bistro-tafel tot de sjaal van een voorbijganger. Het volstaat dat Comptoir des Cottoniers er een ‘tag’ aan toevoegt, opdat consumenten het met de app kunnen scannen en vervolgens met één klik het gewenste product bestellen.
Ontwikkeld door Powa Technologies
De toepassing wordt mogelijk gemaakt door de technologie van Powatag, een mobiele applicatie gebouwd door de Britse technologie-ondernemer Dan Wagner. Wagner is een gekende figuur in de internetindustrie, waarin hij al sinds de jaren tachtig actief is. In 1984 richtte hij het bedrijf M.A.I.D (Marketing, Analysis & Information Database) op, waarmee hij één van de eerste Britse spelers in de internetwereld was. Zijn laatste zakelijke avontuur is Powa Technologies.
Powatag wordt door Wagner omschreven als een e-commerceplatform dat verschillende diensten bijeenbrengt in één applicatie, met als doel de online en offline wereld eenvoudig samen te brengen. Zo combineert de app twee belangrijke mobiele functies, namelijk een ‘mobile wallet’ en een ‘e-commerce plug-in’. Op die manier hoeven gebruikers geen aparte applicaties meer te gebruiken, maar kunnen ze vanaf nu ook “one-click shopping” gaan toepassen op alle items en producten die met Powatag uitgerust worden.
De applicatie maakt daarbij gebruik van een QR-lezer, maar ook van geluidskenmerken die door adverteerders ingebouwd kunnen worden in reclamefilmpjes of tv-programma’s. Daarnaast wordt er volop gewerkt aan een bluetooth beacon-toepassing, zodat Powatag-gebruikers ook promoties en berichten van een retailer kunnen ontvangen.
De meeste van deze technologieën zijn niet nieuw, maar Powatag is één van de eerste om al deze technologieën samen te brengen in één product, wat volgens Dan Wagner niet alleen handig is voor de gebruiker maar evengoed voor de retailer.
Wereldrecord ‘seed money’
Bij de lancering van de toepassing meldde Powatag dat er al wordt samengewerkt met 240 retailers en merken. Grote namen die de toepassing zullen gaan gebruiken, zijn naast Comptoir des Cottoniers onder andere de Franse supermarktgigant Carrefour, het muzieklabel Universal Music en sportgrootmachten Adidas en Reebok. “Maar daar stopt het niet mee”, zegt Dan Wagner ons. “Vanaf de officiële lancering zullen we elke week nieuwe grote namen kunnen toevoegen aan die lijst”.
Powatag heeft ook al steun gekregen van verschillende invloedrijke investeerders. Tijdens zijn eerste grote kapitaalronde heeft het maar liefst 96,7 miljoen dollar opgehaald. Dat is het grootste bedrag dat ooit opgehaald werd tijdens een dergelijke ronde. Google bijvoorbeeld slaagde er maar in om 25 miljoen dollar op te halen in zijn ‘seed capital round’.
“Alle puzzelstukken vallen in elkaar”
Het heeft desalniettemin negen jaar gekost om de applicatie en de technologie te krijgen waar die vandaag is. “Het was een zware en moeilijke periode,” zegt Dan. “Bij de lancering van M.A.I.D heb ik geleerd geduld te hebben als het om nieuwe technologie gaat. In de beginfases moet je vooral durven doorzetten.”
Het resultaat mag er zeker zijn: Powatag is een applicatie geworden die de industrie danig kan gaan beïnvloeden omdat ze perfect inspeelt op hét retailtopic van dit moment: ‘omnichannel retailing’.
“Alle puzzelstukken zijn in elkaar aan het vallen nu, op het ideale moment voor Powatag. En het bewijs is er, geen enkele start-up heeft al namen zoals Adidas kunnen strikken zonder zelfs maar een toonbaar product te hebben en zonder bezig te zijn met zeer baanbrekende technologie.”
Powatag hoopt dan ook snel te groeien en het komende jaar al richting de honderden miljoenen aan omzet te gaan. “Eén ding is zeker, we gaan de Amerikanen hiermee voor zijn”, zegt een strijdvaardige en ambitieuze Wagner.
Eerste Britse Google of Facebook?
Hoe de toekomst er voor Powatag uit gaat zien, zullen we weliswaar pas binnen enkele jaren weten. Verschillende ‘e-wallet’-diensten en andere ‘e-based’ concepten zijn al in stilte terug van het toneel verdwenen, omdat de consument er nog niet volledig klaar voor blijkt te zijn.
Maar Dan Wagner is een ambitieuze ondernemer die zich aan een voor een Brit atypische uitspraak waagt: “Het is een grote claim, en geen Britse gewoonte om te claimen dat we ergens de beste in zijn, zeker niet in de tech-industrie, maar met Powatag hebben we een echte Britse internetsensatie gebouwd. Dit kan de eerste Britse Google of Facebook gaan worden.”
{youtubejw}QLLMJPeclj8{/youtubejw}
