De kogel is nog lang niet door de kerk voor het prestigieuze Uplace-project op de terreinen van de vroegere Renault-fabriek in Machelen Zowel de stad Vilvoorde als zelfstandigenorganisatie Unizo tekenen bij de Vlaamse overheid bezwaar aan tegen de realisatie van het grootschalige “belevenisconcept”.
Van “groots werk-winkel-woonproject”…
Uplace wil 600 miljoen euro investeren in een 190.000 m2 grote site “waar werken, winkelen, wonen en ontspannen naadloos in elkaar overlopen”. Circa 25% van de ruimte is bestemd voor “beleveniswinkels” met innoverende Belgische merken, concept stores en handelszaken met merken die nog niet aanwezig zijn op onze markt. Het project zou 3.000 jobs creëren.
Maar het Vilvoordse stadsbestuur vindt dat Uplace onvoldoende garanties biedt dat het geen klassiek shoppingcentrum wordt. De stad vreest dan ook nefaste gevolgen voor de bestaande handelskernen. Omdat de stad ook mobiliteitsproblemen verwacht doordat de engagementen van de NMBS en de MIVB om het gebied via het openbaar vervoer te ontsluiten niet bepaald hard zijn, eist Vilvoorde dat de Vlaamse overheid het Uplace-project schrapt uit het Gewestelijk Ruimtelijk UitvoeringsPlan dat nu voorligt.
…tot ” grootste shoppingcenter van de Benelux”
Het Vilvoordse stadsbestuur vindt alvast een bondgenoot in Unizo. De middenstandsorganisatie vreest dat dit complex “de doodsteek voor de omliggende winkels” wordt. En dan heeft Unizo het niet alleen over de handelaars in Vilvoorde zelf maar over “de hele primaire klantenzone in een cirkel van 30 minuten rond Machelen. Een bittere pil die we niet zomaar slikken,” zegt Nancy Van Espen, Unizo-directeur regio Vlaams-Brabant.
Uplace gaat er nochtans prat op dat haar “belevenisconcept” complementair is met het bestaande winkelaanbod, maar Unizo wijst erop dat Uplace zich niettemin in een recent marketingdossier botweg verkoopt als “het grootste shoppingcenter van de Benelux”. Uit dat dossier moet bovendien blijken dat Uplace 45% meer retailoppervlakte en 30% meer kantooroppervlakte gepland heeft dan voorzien door de Vlaamse overheid, zo becijferde Unizo nog.
