2021 a été l’année du cercle dans le retail. Si nous ne tournions pas en rond à cause d’un virus mutant, c’était à cause des conteneurs maritimes qui flottaient sans fin ou des concepts (plus ou moins) circulaires qui apparaissaient partout. Nous sommes heureux de résumer pour vous les points forts de l’année de commerce.
Retour à la case départ ?
Il semble que nous ayons tourné en rond en 2021. L’année se termine comme elle a commencé, avec des lockdowns (imminents), des problèmes logistiques et des vagues Covid incessantes. Le shopping sur rendez-vous n’a pas été un succès, mais quand même, c’est mieux que de fermer tous les magasins. 2021 est l’année où les masques sont devenus partie intégrante de l’uniforme de travail de tous les employés du commerce de détail. En Flandre, on a pu les enlever pendant un court moment, mais ce royaume de la liberté a été de courte durée.
Ce n’est pas que le virus qui a causé beaucoup de va-et-vient. Grandvision et EssilorLuxottica se sont affrontés jusqu’aux derniers mois de leur engagement, mais en fin de compte, EssilorLuxottica a simplement payé le prix fort. Même si l’acheteur a dû renoncer à GrandOptical et EyeWish pour y parvenir.
Dans les centres commerciaux belges, on a également assisté au brouhaha habituel. Le successeur de Uplace, Broeklin, sera-t-il un jour construit ? À un moment donné, cela semblait être le cas, mais 2021 n’a toujours pas apporté de réponse décisive. Pourtant, l’année a été bonne pour de nombreux centres commerciaux : Malinas a connu un démarrage réussi, Ring Shopping à Kuurne et Belle-Île à Liège font peau neuve. Le mauvais temps de l’été a donné un coup de pouce dans la bonne direction.
Coolblue a été un maître du va-et-vient : le e-commerçant allait entrer en bourse, n’est-ce pas ? L’introduction boursière promise a été reportée deux fois. Le holding qui détient Blokker aux Pays-Bas, Mirage Retail Group, était déjà de la même trempe. Espérons que bol.com fera mieux. De nombreuses autres entreprises sont bel et bien entrées en bourse, notamment About You, Oatly, Impossible Foods et Dr Martens.
Pénuries de conteneurs et de détectives
Rien n’a empêché Coolblue de se développer rapidement, notamment en Belgique grâce à un nouveau méga-magasin à Anvers. L’Allemagne a également obtenu son premier magasin Coolblue en 2021. Mais une telle croissance pèse lourdement sur les résultats, surtout en cas de perturbation de la chaîne d’approvisionnement mondiale. D’abord le Brexit a causé des difficultés, puis ce fut au tour d’un bateau de bloquer le canal de Suez.
Aucun secteur n’a été épargné par les problèmes d’approvisionnement en 2021 : d’une véritable crise du ketchup à des prix records pour les conteneurs ou les puces électroniques. Tout le monde a manqué de quelque chose cette année. Ne vous faites pas d’illusions, les problèmes d’approvisionnement dureront bien jusqu’en 2022, préviennent déjà Ikea et le secteur du bricolage.
Il y a même une pénurie d’enquêteurs : les tribunaux manquent de personnel pour élucider exactement ce qui s’est passé chez FNG. Il s’est avéré que les chiffres avaient été trafiqués pendant des années, et ce avec l’aide des avocats de la société. Malgré tout, Ellos, la petite dernière, se porte remarquablement bien, même si son PDG Paul Lembrechts lui a laissé tomber comme une patate. Pas d’augmentation de salaire ? Alors plus de PDG. Alain Hellebaut, de Maxi Toys, a pris le relais et est devenu dirigeant à temps partiel ainsi que membre du conseil d’administration.
Les outsiders prennent le pouvoir
En ce qui concerne le drame et le suspense dans le retail, e5 Mode a surclassé FNG cette année. Les spéculations et les rumeurs abondaient, mais finalement, la chaîne a trouvé un foyer chez son fournisseur de jeans : les frères De Sutter d’Aalter. Qui a dit que l’outsider ne réussit jamais ?
Qui n’a certainement pas réussi ? Le nombre de faillites n’a pas été trop élevé cette année, mais il y a eu de lourdes restructurations. Media Markt et Saturn ont procédé à plus d’un millier de licenciements, C&A se réorganise dans toute l’Europe, H&M ferme 350 magasins supplémentaires et les supermarchés ont également passé à la moulinette. Il n’est pas surprenant que le personnel en ait eu assez cette année : les grèves n’ont pas manqué, avec même 1 400 fabricants de céréales en grève aux États-Unis. La guerre des talents est en train d’éclater, et les travailleurs du secteur de la vente au détail se mettent au diapason.
Sous son nouveau management, Hema a été la plus radicale : adieu Royaume-Uni, adieu l’Espagne, adieu Wehkamp et même adieu Casino. Seul le nouveau copropriétaire Jumbo reste le bienvenu. Alors, c’est ça le leadership féminin ? Nous le saurons bientôt, car 2021 était aussi l’année des femmes au sommet. Saskia Egas Reparaz est devenue la nouvelle directrice générale d’Hema, non sans mal. Le discounter Action a accueilli Hajir Hajji à sa tête, tandis que chez Inditex, Marta Ortega (la fille du fondateur) est devenue présidente.
Toutefois, le changement le plus frappant au sommet a eu lieu chez Amazon : Jeff Bezos, qui était devenu synonyme de « son » empire, n’est plus PDG. Vous souvenez-vous du nom de son successeur ? Exactement, Andy Jassy (oui, c’est ça) a encore du travail à faire dans sa boutique numérique. Quoique Jassy mise plutôt sur le physique : bientôt, il placera un robot domestique et un réfrigérateur intelligent dans chaque foyer, tandis qu’Amazon s’empare des rues commerçantes en attendant. Amazon 4-Star est arrivé en Europe cette année, tout comme un véritable salon de coiffure Amazon et des projets de grands magasins.
D’autres noms emblématiques ont été salués cette année : le phénomène Carlos Brito a fait ses adieux à AB InBev, le monde a dit adieu au capitaine de la distribution néerlandaise Jaap Lagerweij et Mark Zuckerberg tente d’enterrer Facebook sous une épaisse couche de Meta.
Le mouvement circulaire
Après le mode de survie de 2020, 2021 devint l’année des nouveaux concepts. De préférence des concepts économiques qui tirent le meilleur parti de la hausse des prix des matières premières, de la pénurie croissante et, bien sûr, de l’appel à plus de durabilité. Cela s’est traduit par le mot circularité, ou comment tourner en rond peut toujours être positif. La seconde main, en particulier, a donné le ton comme jamais auparavant : à la fin de l’année, il n’y avait plus un seul détaillant qui ne vendait pas ses retours comme des secondes chances. D’Amazon à Zeeman, ils ont tous été convaincus.
Ou pourquoi ne pas louer au lieu d’acheter ? Chez Arket, vous louez des vêtements pour enfants, chez H&M vous empruntez un costume pour votre entretien d’embauche, chez Essentiel ou Twin-Set vous louez une robe de soirée et chez Beter Bed vous souscrivez un abonnement pour un matelas.
Entre-temps, les multinationales ont presque trébuché les unes sur les autres pour faire des vœux verts. La simple promesse de neutralité climatique ne suffisait plus ; cette année, il s’agissait d’accélérer les efforts, d’atteindre les objectifs plus tôt ou de consacrer des investissements supplémentaires.
En outre, les nouvelles concernant l’alimentation ont été nombreuses, alors que le secteur non alimentaire est resté relativement calme. Cela s’explique facilement : en période de crise Covid, les gens achètent principalement plus de nourriture (et d’alcool), mais beaucoup moins de vêtements. Toutefois, les nouveaux magasins sans caisse et les livreurs ultrarapides, tels que Gorillas, ne sont pas uniquement destinés à l’alimentation.
Le retail s’accroche
Le commerce de détail est agglutinant, prédit Bain & Co en début d’année. En effet : surtout les chaînes d’électronique et les spécialistes de la décoration intérieure – les gagnants de la pandémie – se sont lancés sans complexe dans l’expansion physique comme si on était en 2019. Hubside.Store et IHPO, entre autres, se sont lancés à la conquête du secteur électrique belge, tandis que les Belges se sont mis à exporter des cuisines et des carrelages. Impermo s’implante aux Pays-Bas et au Luxembourg, Eggo s’étend même au Moyen-Orient. Bien que personne ne batte les Vikings de JYSK, qui continuent à prendre l’Europe d’assaut : quinze nouveaux magasins par an au Benelux, pourquoi pas ?
Les discounters, d’Action à Zeeman en passant par Kruidvat, n’en démordent pas non plus. Mais ceux qui osent entreprendre dans le domaine de la mode en temps de crise Covid méritent quand même une mention spéciale. Bel&Bo a créé une toute nouvelle enseigne de vêtements grandes tailles avec Eviva, alors que Schotch & Soda prévoit toute une série de nouveaux magasins. Planet Parfum s’appelle désormais April. Et, même si ce n’était pas l’année de Colruyt, ils ont néanmoins réussi à intégrer une chaîne de fitness et une pharmacie en ligne à Halle. D’autres s’apprêtaient à être vendues : Overstock est devenu Exterioo ou Juntoo avant de chercher un nouveau propriétaire, Casa a changé de mains et Tom&Co est également à la recherche d’un nouveau maître.
Le physique et le numérique sont clairement allés de pair en 2021. De nombreuses innovations importantes sont donc à chercher dans la sphère numérique. Des marques, de Balenciaga à Zara, ont fait leurs premiers pas vers le metaverse, le monde virtuel dont nous entendrons sans doute beaucoup parler en 2022. Cette année encore, Zalando a excellé en termes d’expansion et d’ambition, tandis que les géants chinois de la technologie ne se laisseront pas intimider. Même s’ils ont été sévèrement réprimés par le président Xi Jinping, ils ont déplacé leurs terrains de chasse vers l’Ouest. Nous n’avons pas encore dit notre dernier mot sur les nouveaux venus Shein, allyLikes et Ochama aux Pays-Bas.
Avez-vous, en tant que détaillant ou marque, perdu le nord après tout cela ? Ne tournez plus en rond : Retailhub est là pour vous aider. Le Stadsfeestzaal d’Anvers abrite désormais des laboratoires vivants où les détaillants et les fabricants peuvent tester leurs innovations : en tant que magasins du futur, les Foster Labs donnent aux jeunes marques ou aux start-ups la possibilité de présenter leurs produits au public.
