Ahold Delhaize fera des économies supplémentaires dans ses sièges, mais pas dans ses magasins et ses centres de distribution. En outre, le CEO Frans Muller s’attend à ce que les fournisseurs baissent à nouveau les prix, les matières premières devenant moins chères.
Travailler sur les coûts
« Nos bons chiffres sont dus à la vigueur du marché américain et à la force du dollar. Nous sommes très heureux d’avoir cette activité aux États-Unis, mais en Europe, nous sommes confrontés à de grands défis, avec ces coûts énergétiques élevés », a déclaré Frans Muller, directeur général d’Ahold Delhaize, lors d’une conférence de presse.
« En Europe, nous sommes confrontés à des coûts plus élevés pour l’énergie, la main-d’œuvre, les transports. C’est pourquoi nous nous sommes serrés la ceinture et avons économisé près d’un milliard d’euros. L’année prochaine reste un exercice d’équilibre difficile, nous devons travailler dur sur les coûts, continuer à investir pour maintenir la société en bonne santé. Nous continuerons également à investir dans la durabilité. »
La confiance des consommateurs ne rebondit pas
Alors, où exactement Frans Muller veut-il faire des coupes ? « Nous améliorons l’efficacité partout : dans la chaîne d’approvisionnement, l’informatique, le personnel de bureau, les coûts d’achat… Nous devons nous serrer la ceinture, car l’inflation sera peut-être moins importante l’année prochaine, mais restera tout de même élevée. Nous travaillons également à la rationalisation des coûts chez bol.com, comme chez Albert Heijn et toutes nos marques. Par exemple, nous ne remplacerons pas toujours le personnel de bureau, nous ne ferons plus appel à des services tiers. Mais seulement dans les sièges sociaux, pas dans les magasins et les centres de distribution. »
Y aura-t-il aussi des licenciements ? Muller ne fait aucun commentaire à ce sujet. Dans les sièges d’Europe de l’Est, les organisations étaient déjà harmonisées, ce qui a permis de réduire les effectifs.
Le pire n’est-il pas derrière nous ? Non, pense Muller. « Nous voulons anticiper et bien faire notre travail, même si nous pouvons échapper à une récession. Nous voyons le comportement des clients : les gens comparent les prix, achètent davantage de marques privées. Il ne faut pas être naïf et je ne vois pas encore de rebond immédiat de la confiance des consommateurs. » Les défis pourraient même s’intensifier en 2023 : « En Europe, nous aurons des factures d’énergie plus élevées qu’en 2022, et nous verrons une inflation légèrement plus faible mais toujours élevée, plus élevée qu’avant la pandémie ou avant 2022. Il y a beaucoup d’incertitude sur les marchés. »
Rester compétitif au niveau des prix
Ces économies aident le détaillant à rester compétitifs sur le plan des prix, ce qui est payant : « Les clients sont intelligents et savent bien juger les prix et les offres. Nous constatons qu’ils font des choix : ils achètent davantage de marques privées, ils apprécient nos conseils pour cuisiner sainement à moindre coût. C’est pourquoi nous avons gagné des parts de marché un peu partout : cela prouve que les gens comprennent ce que nous faisons. Nous avons investi davantage dans les marques privées et les prix préférés en Europe. Avec cela, nous gagnons aussi des prix pour nos produits, c’est de la bonne qualité. »
Ahold Delhaize n’a pas répercuté toutes les hausses de prix des fournisseurs sur les consommateurs. « Les clients paient beaucoup moins chez nous que l’inflation alimentaire néerlandaise de plus de 14,5% rapportée par CBS. Les clients apprécient cela, ils reconnaissent que nos produits offrent un bon mélange. Nous ne perdons pas de clients aux Pays-Bas. »
Le marché belge reste difficile
Sur le marché belge, la situation reste très difficile, admet M. Muller. « La Belgique est un marché très difficile et compétitif. L’indexation des salaires est unique et entraîne de lourdes charges sociales. Il y a trop de joueurs et trop de mètres carrés en Belgique, pourrait-on dire. Mais je peux vous assurer que Delhaize est rentable, même si nous luttons comme tous les concurrents en Belgique. Là aussi, nous devons examiner les coûts et discuter avec les fournisseurs. Albert Heijn gagne des parts de marché et, en tant que groupe également, nous continuons à gagner des parts de marché en Belgique. »
Muller souligne une coopération croissante entre Albert Heijn et Delhaize : « Cela concerne, par exemple, les fournisseurs stratégiques en fruits et légumes, viande, poisson, repas… Mais aussi pour les fournisseurs de marques A, nous allons acheter davantage ensemble. Nous apprenons beaucoup les uns des autres en termes de chaîne d’approvisionnement, de commerce électronique, de fidélisation… Nous allons également regrouper encore davantage les marques privées. »
« Les prix doivent encore baisser »
Enfin, quelques mises en garde à l’égard des fournisseurs ont suivi : « Les prix des matières premières recommencent maintenant à baisser, et nous attendons de nous-mêmes et de nos fournisseurs qu’ils se traduisent par une baisse des prix de vente également. Nous avons suivi les augmentations de prix, il faut donc qu’il y ait une baisse après cela aussi. »
Il peut y avoir des avantages à mieux appliquer les règles du marché unique européen, estime M. Muller, qui s’en prend à ce que l’on appelle les ‘contraintes territoriales de l’offre’, ces restrictions de l’offre qui entraînent parfois des différences de prix de 20 à 30 % pour des produits identiques sur des marchés adjacents. « C’est là que nous voyons de grandes opportunités pour le commerce de détail et pour les clients. Les fournisseurs ne nous facilitent pas la tâche avec des étiquettes et des emballages différents. J’espère que la Commission européenne va vraiment faire respecter ce marché unique maintenant. Le préjudice subi s’élève à 14 milliards d’euros, ce qui représente beaucoup d’argent. Nous aimerions voir un marché unique véritablement ouvert en Europe. »
